2013 Jane Wollman Rusoff
El rock de los primeros tiempos lanzó a la fama a un montón de ídolos por los que se desmayaban las adolescentes, pero ninguno de ellos se ha mantenido a flote desde los años 50 por tanto tiempo como el cantante y compositor Paul Anka.
Los éxitos que compuso y grabó Anka, como ''Diana’' (1957), ''You Are My Destiny’' (1958), ''Lonely Boy’' (1959) y ''Puppy Love’' (1960), lo pusieron en el mapa. ''My Way’' (1969), el conmovedor himno que compuso para Frank Sinatra, hizo que permaneciera ahí.
Anka ha lanzado 124 discos en inglés, alemán, italiano y español, de los cuales se han vendido 42 millones de ejemplares en total. Grabó tres canciones que llegaron al número 1 en las tablas de Billboard: ''Diana,'' ''Lonely Boy’' y ''(You’re) Having My Baby’' (1974). Debido a sus 33 canciones que han estado entre las mejores 40, Billboard lo nombró uno de los 25 compositores más exitosos de todos los tiempos.
A los 71 años, Anka sigue haciendo unas cien presentaciones en vivo al año, pasando de cuatro a cinco meses de gira por China, Europa y América del Sur, así como en Estados Unidos y su Canadá nativa. Sin embargo, han pasado muchos años desde que puso un éxito entre las mejores 40 de Estados Unidos.
''¿Necesito eso tanto como lo necesitaba hace unos años?,'' se pregunta el mismo Anka, entrevistado por teléfono desde su casa en Los Ángeles. ''No, ya no. ¿Lo necesito para sobrevivir? Tampoco. Soy muy realista. Ya no existe el negocio de la música como yo lo conocí.''
Hubo una vez, empero, en que Anka estuvo en el centro del negocio de la música y, de hecho, de todo el negocio del entretenimiento. Su reciente autobiografía, ''My Way’' (St. Martin Press, 2013), escrita junto con David Dalton, está llena de revelaciones sobre Angie Dickinson, Michael Jackson, John F. Kennedy, Elvis Presley, Sinatra y otras celebridades.
Por ejemplo, él examina su relación con la difunta Annette Funicello, que en ese tiempo era una alocada admiradora de Anka, recién salida de su trabajo en el Club de Mickey Mouse y a punto de estelarizar ''Beach Party’' (1963) y un rosario de películas semejantes.
''Ella era ... una chica muy, pero muy apasionada,'' señala Anka. ''Tener un romance con Annette fue definitivamente una fantasía hecha realidad.''
No obstante, ésa era una relación sin futuro.
''Yo amé a Annette,'' revela Anka, ''pero no estaba preparado para casarme. A fin de cuentas, ella entendió que eso no iba a ser.''
Además, Anka tenía otras cosas de qué preocuparse. Él ya se había establecido como un hábil compositor y un potente cantante cuando ocurrió la ''invasión inglesa.'' Los gustos musicales cambiaron literalmente de la noche a la mañana y lo botaron de la radio. Y a muchos de sus compañeros también se les acabó la carrera en un abrir y cerrar de ojos.
''Considerando a lo que yo me enfrentaba, yo no debía de haber durado,'' señala Anka. ''Pero definitivamente yo llevaba dos vidas.''
En efecto, el secreto de su éxito fue que él lanzó una contrainvasión. Desde que sacó su primer éxito, ''Diana,'' este canadiense de 16 años se dedicó a salir de gira por Argelia, Australia, Bélgica, Chile, Inglaterra, Francia, Japón, España y Suecia.
''Mientras los británicos invadían a Estados Unidos, yo estaba moviéndome en su territorio,'' indica. ''Fui a Europa y me establecí en el mercado extranjero, que me ha apoyado mucho hasta la fecha.''
Anka, cuyo nuevo disco, ''Duets,'' presenta duetos con Celine Dion, Michael Jackson y Willie Nelson, entro otros artistas renombrados, atribuye el atractivo internacional de sus canciones a una melodía fuerte y a una letra ''fácil de entender.''
''La gente puede identificarse,'' asegura, ''y compongo en clave menor, que es muy emocional.''
Otra cosa que le permitió mantener la cabeza afuera del agua durante la marea alta de la Beatlemanía fue su segunda carrera como autor de canciones para otros cantantes. Entre los cantantes para los que compuso encontramos a Buddy Holly, Tom Jones, Sinatra, Sonny y Cher, así como Michael Jackson: él colaboró en el éxito número 1 póstumo ''This Is It’' (2009). Eso lo sostuvo a mediados de los años 60 cuando, como dice él mismo, estaba ''presentándome pero viviendo en el pasado.''
''Creo que no hubiera durado de no haber sido compositor,'' asegura. ''Es más, creo que de no haber sido compositor, ni siquiera hubiera empezado.''
Anka tenía apenas 15 años cuando compuso ''Diana,'' originalmente como un poema dedicado a una chica de su barrio, cuatro años mayor que él, de la que estaba enamorado. Sin embargo, él ya era músico, pues a los 13 años había formado un grupo de canto llamado los Bobbysoxers, y se le hizo natural ponerle música a su propio poema.
La canción no le dio a ganar a la chica, pero una carrera de medio siglo es un buen premio de consolación. Anka llevó la canción consigo cuando viajó a Nueva York y, sin siquiera tener cita, se fue a meter a las oficinas de ABC-Paramount, de donde salió con un contrato para grabar.
''Diana’' se disparó al primer lugar en Inglaterra, y después lo hizo en Estados Unidos, colocándose hasta arriba de las tablas un mes después de que Anka hubiera cumplido 16 años. Los triunfos empezaron a desgranarse. A los 18 años, él fue el artista más joven en presentarse en el mítico club nocturno Copacabana de Nueva York y en encabezar un programa en Las Vegas, cuando la Ciudad del Pecado estaba en su apogeo.
Presentarse en Las Vegas fue una gran emoción para el joven Anka, pues quedó fascinado por la histórica Banda de las Ratas, el ''Rat Pack’' encabezado por Frank Sinatra, Dean Martin y Sammy Davis Jr.
''Las tontas canciones de adolescente me dieron el empujón inicial,'' admite. ''Eran emotivas y tenían mucho corazón. Pero eso no significaba que no estuvieran activas otras dinámicas de mi personalidad.''
Aunque oficialmente nunca fue su miembro, el impetuoso jovencito estableció amistad con los miembros de la Banda de Ratas, que parecían divertidos por sus ansias y le permitían departir con ellos.
''Me intrigaba ese mundo,'' recuerda Anka. ''Yo quería ser como ellos. Quería tener el estilo que ellos tenían. Pero nunca tuve el estilo de un Sinatra o de un Dean Martin. Yo era el muchacho que trataba de tener estilo, que se vestía como ellos y emulaba su conducta. Pero no su mala conducta – fumar, beber, andar de mujeriego – pues mi representante siempre me estaba vigilando.
''Yo estaba ganando dinero para él,'' agrega Anka. ''El dinero lo movía todo.''
En sus primeros dos años en el negocio del espectáculo, el joven canadiense colocó cinco éxitos entre las mejores 20. A los 21 años fue nominado a un Oscar por haber compuesto la canción titular de ''The Longest Day’' (1962), película en la que él también actuó. Ese mismo año compuso el tema musical de ''The Tonight Show.''
Las cosas no duraron, como ya dijimos. La Beatlemanía sacudió al mundo musical y para 1967 incluso la carrera de Sinatra estaba en decadencia.
''Frank quería dejarlo todo pues en su opinión, ya estaba acabado,'' recuerda Anka. ''La Banda de las Ratas se estaba desintegrando y él estaba harto. Se dedicaba a jugar con trenes eléctricos, pero necesitaba trabajar.''
Inspirado por el rechazo tenaz de Sinatra a adaptar su número a la nueva onda en la música, Anka compuso ''My Way’' para su amigo. Esa canción tuvo un éxito enorme, revitalizó las carreras de los dos y fue el tema musical de Sinatra por el resto de su vida.
''She’s a Lady’' (1971), que compuso para Tom Jones, demostró que Anka había regresado para quedarse al colocarse en el puesto número 2 de las mejores 100 de Billboard. Tres años después, el mismo Anka se anotó su primer éxito número 1 en 15 años con ''(You’re) Having My Baby.''
Lanzada justo después de que se había legalizado el aborto en Estados Unidos y en la culminación del movimiento feminista, esa canción generó controversia. A las feministas les pareció deliberadamente retrógrada. La Organización Nacional de Mujeres ''honró’' a Anka con el premio ''Mantenla en su lugar’' y la revista Ms. Lo llamó ''Cerdo chovinista del año.''
''Yo escribí esa canción para mi esposa, después de que nació nuestra quinta hija y observé que muchas mujeres estaban teniendo hijos fuera del matrimonio,'' explica Anka. ''Pero yo no estaba dispuesto a repartir folletos para explicar de qué trataban mis canciones cada vez que compusiera una.
''Es interesante, empero,'' agrega. ''Ésa llegó al número uno cuando se avivaron todas las críticas. Asumió una nueva vida.''
Aunque se especializa en canciones románticas, Anka se ha divorciado en dos ocasiones. Su primer matrimonio, con la ex modelo Anne de Zogheb, terminó en 2001 después de 39 años y cinco hijas. Seis años después se casó con su entrenadora personal, Anna Abery, una unión que terminó dos años después en un divorcio que llama ''espeluznante’' en su libro.
''Ese matrimonio fue atroz,'' dice sombríamente el cantante y compositor.
Sin embargo, le dio a su primer hijo varón, Ethan, que ahora tiene siete años y suele acompañar a su padre cuando éste sale de la ciudad a trabajar.
''Mi hijo es el tesoro de mi vida,'' dice Anka simplemente. ''Para mí lo es todo. Mi vida está centrada en torno a él.''
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